Drax готовит вычислительный центр на биомассе: почему возник спор о выбросах

Компания Drax планирует разместить мощности для обработки данных на части своей электростанции в Северном Йоркшире. О намерении приспособить площадку для растущего рынка искусственного интеллекта она объявила в 2025 году. Однако экологические последствия этого проекта стали предметом разногласий между компанией и NRDC — организацией, расчеты которой приводит The Guardian.

Пока речь идет о планах, а не о строящемся объекте: официальная процедура согласования еще не началась. Представители Drax допускают запуск с 2031 года, если необходимые разрешения будут получены. В опубликованных компанией материалах фигурирует мощность 1,2 ГВт. Из внешней сети предполагается брать 100 МВт, а оставшуюся потребность обеспечивать собственной выработкой электроэнергии.

Что посчитали экологи

NRDC рассмотрела сценарий, при котором будущий центр работает без остановок. По ее расчетам, ежегодно для этого потребуется сжигать 4,9 млн тонн древесины, а объем выбросов CO2 достигнет 8,6 млн тонн. The Guardian сопоставляет этот показатель с авиацией: он почти в два раза превышает выбросы от всех полетов из Гатвика за 2024 год. Именно на таком сценарии основаны опасения экологов, что площадка окажется среди наиболее загрязняющих дата-центров.

Использование древесного топлива для Drax не ново. Действующая станция уже потребляет миллионы тонн древесины, поступающей из-за рубежа. Компания считает эту энергетическую модель чистой и заявляет о возможности со временем выйти на отрицательный баланс выбросов. Часть научного и экологического сообщества с такой оценкой не согласна: исследователи указывают, что для подобных систем переход к углеродно-отрицательному результату может растянуться до 150 лет.

В чем возражения Drax

Компания не признала представленные NRDC выводы. Ее представитель заявил, что расчеты не проверялись независимыми экспертами. Он также указал на предполагаемые ошибки в двух вопросах: применении международных правил учета парниковых газов в биоэнергетике и определении того, из каких источников будет поступать энергия для будущего центра. Таким образом, приведенные экологами значения остаются спорной оценкой, а не согласованными характеристиками проекта.

Почему вопрос дошел до властей

Спор разворачивается на фоне большой очереди британских вычислительных проектов за подключением к сети. Журналисты насчитали 315 таких центров, которым вместе требуется 73 ГВт. Это почти двойной зимний максимум потребления электричества всей Великобританией. Критики обращают внимание властей на противоречие между подобными энергозатратами и экологическими целями страны.

Общественная петиция предлагала временно прекратить согласование дата-центров и установок для хранения энергии. Но 17 сентября британское правительство отказалось вводить такой запрет. За день до этого шотландские парламентарии приняли другую меру: рекомендовали отложить решения по гипермасштабным центрам до выхода национальных правил планирования. Правительству дали на подготовку документа до 12 месяцев. Эта резолюция не имеет обязательной силы; предложение партии «зеленых» о полноценном моратории парламент также не поддержал.